衆生救い極楽行きを助ける　粉河寺 忌明地蔵菩薩　和歌山県紀の川市

風猛山粉河寺（ふうもうざんこかわでら）は天台宗系の粉河観音宗の寺です。「粉河寺縁起絵巻」（国宝）に伝える説話によれば、紀伊国の猟師、大伴孔子古（おおとものくじこ）が宝亀元（７７０）年のある日、山中に霊光するところを見て、ここが霊地と思い、小さな庵を建立したというのが粉河寺の始まりです。

　後に孔子古が建てた小堂に童男大士（どうなんたいし）が訪ね、七日間、堂に籠もって仏像を刻みました。これを孔子古に与え、翌日、童男大士が去ると、仏像は金色に輝く観音菩薩となりました。童男大士こそ観音の化身と思い、以後、殺生をやめて供養礼拝したという伝承が創始譚（たん）に伝えられています。

　粉河寺は中世、広大な荘園を持ち僧兵を擁しましたが、天正１３（１５８５）年に、豊臣秀吉による紀州征伐にあい、全山を焼失しました。

　本堂の東側、やや離れた場所に薬師堂があり、その西側に石仏地蔵菩薩立像があります。砂岩を石材として造られ、舟形光背の高さは約２・２メートル、幅約８０センチ、円光背上部の月輪（がちりん）内に種子を刻み、像高約１・５７メートルの長身立像を厚肉彫りしています。左手に宝珠、右手に錫杖を持たれ、杖（つえ）に「サクタラウサエモン四十九ノトキ」と陰刻、光背左下部には「永禄七（１５６４）年卯月日本願権大僧都□□」とあります。

　この地蔵を「忌明（いみあけ）地蔵」と称します。死者を出した親族らは一定期間喪に服し、家に籠もって身を慎むという一般的な習俗であり、その忌日を三五日や四九日とし、亡魂（ぼうこん）が彷徨わないように、出歩かない習慣があります。今でも忌明けに法要を営み、追善供養を済ませたあと、地蔵に参るといいます。このように地蔵菩薩は、衆生を救い極楽に行けるように援助してくださり、広く信仰されてきた仏なのです。
PR